Le Paléogène est une période géologique de l'ère Cénozoïque, suivant le Crétacé et précédant le Néogène ; il regroupe les époques du Paléocène, de l'Éocène et l'Oligocène depuis -65,5 ± 0,3 jusqu'à -23,03 ± 0,05 millions d'années. La limite avec le Crétacé correspond aux extinctions du Crétacé.
Le Paléogène est synonyme du Nummulitique défini par Adolphe d'Archiac.
Paléogéographie
Les mers intérieures d'Amérique du Nord se sont rétrécies. La dérive des continents s'est poursuivie sans changements notables par rapport à la période précédente.
Climat
Globalement le climat se refroidit, mais la fin du Paléocène et le début de l'Éocène est marqué par une remontée des températures, la montée des températures à la limite de ces deux époques est particulièrement rapide, la température de surface des océans augmente de 5 °C à 8 °C en quelques milliers d'années.
Faune et flore
L'extinction du Crétacé a laissé la place à de nombreuses niches écologiques. Les mammifères évoluent depuis des formes simples en des espèces plus complexes. Certains d'entre eux se spécialisent dans des formes géantes. Les oiseaux évoluent eux aussi considérablement durant cette période. La plupart des autres branches du vivant sont restées relativement stables.
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