(134340) Pluton

Carte animée de la surface de Pluton, en vraies couleurs, reconstituée par ordinateur à partir de photographies prises par le télescope spatial Hubble ; l'image obtenue est parmi les plus précises que la technologie actuelle permet d'obtenir.
Caractéristiques orbitales Époque 18 mars 2006 (JJ 2 453 800,5)
Demi-grand axe	5 906 450 638 km (39,48218387 ua)
Aphélie	7 375 927 931 km (49,31 ua)
Périhélie	4 436 824 613 km (29,66 ua)
Excentricité	0,25024871
Période de révolution	90 613,3058 j (248 a 31 j 7,34 h)
Vitesse orbitale moyenne	4,74 km/s
Inclinaison	17,14175°
Nœud ascendant	110,30347°
Argument du périhélie	113,76329°
Anomalie moyenne	?
Catégorie	Objet transneptunien, Planète naine
Caractéristiques physiques
Dimensions	2 306 ± 20 km (diamètre)[1]
Masse	(1,314 ± 0,018)×1022 kg
Masse volumique	2 030 ± 60 kg/m3[1]
Gravité équatoriale à la surface	0,655 m/s2
Vitesse de libération	1,3 km/s
Période de rotation	6,387 j (6 j 9 h 17 min, rétrograde)
Classification spectrale	?
Magnitude absolue	(relative 15)
Albédo	0,60
Température	Min : (-240 °C); 33 K Moy : (-229 °C); 44 K Max : (-218 °C); 55 K
Découverte
Découvreur	Clyde W. Tombaugh
Date	18 février 1930
Désignation(s)	Pluton

(134340) Pluton (couramment Pluton^[2]) est le premier objet transneptunien découvert (1930) et la deuxième plus grande planète naine connue du système solaire. Originellement considérée comme la plus lointaine planète du système solaire, elle fut classée comme planète naine par l’union astronomique internationale (UAI) le 24 août 2006 ramenant à 8 le nombre de planètes dans le système solaire. Elle orbite autour du Soleil à une distance variant entre 29 et 49 unités astronomiques et appartient à la ceinture de Kuiper. Son diamètre est de 2 300 km^[1].

Depuis sa découverte par l'astronome américain Clyde Tombaugh en 1930, Pluton était considérée comme la neuvième planète du système solaire. À la fin du XX^e siècle et au début du XXI^e siècle, de plus en plus d’objets similaires furent découverts dans le système solaire externe, en particulier Éris, légèrement plus grand et plus massif que Pluton. Cette évolution amena l’UAI à redéfinir la notion de planète en août 2006, Cérès, Pluton et Éris étant depuis cette date classées comme des planètes naines. L’UAI a également décidé de faire de Pluton le prototype d’une nouvelle catégorie d’objet transneptunien. Suite à cette modification de la nomenclature, Pluton a été ajoutée à la liste des objets mineurs du système solaire et s’est vue attribuer le numéro 134340 dans le catalogue des objets mineurs. En juin 2008, l'UAI a décidé de le classer dans la catégorie des plutoïdes, comme Éris.

Pluton est principalement composée de roche et de glace de méthane, mais aussi de glace d’eau. Son diamètre est d’environ les deux tiers de celui de la Lune. Le couple que forme Pluton avec son grand satellite, Charon, est généralement considéré comme un système double, puisque la différence de masse entre les deux objets est l’une des plus faibles de tous les couples planétoïdes/satellites du système solaire (rapport 8 pour 1), et surtout parce que le barycentre de leurs orbites ne se situe pas à l’intérieur d’un des deux corps. Deux autres satellites naturels nettement plus petits, Nix et Hydra, ont également été découverts en 2005.

Aucune sonde spatiale n’a encore jamais survolé Pluton, mais la sonde New Horizons lancée en janvier 2006 par la NASA pour explorer le système plutonien, doit le survoler durant l’été 2015, après un voyage de 6,4 milliards de kilomètres.