Queue (comète)
La queue d'une comète est une partie de cette dernière située en direction opposée du Soleil. Constituée de plasma et de poussières, elle se crée lorsque la comète se rapproche suffisamment du Soleil pour qu'il y ait une sublimation des glaces du noyau. Cette sublimation est engendrée par le vent solaire, la température grandissante et la collision des photons avec la comète.
La queue d'une comète est composée d'une queue de gaz ionisé et d'une queue de poussières. La queue ionisée, bleutée et rejetée à grande vitesse, est toujours orientée de manière diamétralement opposée au Soleil, alors que la queue de poussières, jaunâtre et rejetée à des vitesses moindres, a une trajectoire plus courbée.
Dans le système solaire externe, les comètes sont gelées et n'ont pas de queue. Alors que la comète approche du système solaire interne, la radiation solaire vaporise les matières volatiles qui sont à l'intérieur du noyau. Le flux de poussières et de gaz ainsi relâché forme une « atmosphère » extrêmement raréfiée autour de la comète, appelée la chevelure. La force exercée sur la chevelure par la pression de radiation du Soleil et des vents solaires résulte en une gigantesque queue, qui pointe toujours en direction opposée au Soleil.
Perte de la queue
Si la charge ionique de la queue devient insuffisante, les lignes du champ magnétique sont pressées les unes contre les autres à un point tel que, plus loin le long de la queue, une reconnexion magnétique survient. Cela mène à la déconnexion de la queue. Cela a pu être observé à maintes reprises, notamment le 20 avril 2007 lorsque la queue ionisée de la comète de Encke s'est complètement détachée alors qu'elle a passé à travers uneéjection de masse coronale1. Cet évènement fut observé par la mission spatiale STEREO de la NASA 2. Une déconnexion a également été observée le 26 mai 2010 sur C/2009 R1 (en)3.
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